随着制革工业的发展，制革技术的进步，制革助剂的作用日益被重视。许多助剂早已成为成革制造中必不可少，有些则对提高制革厂生产效益，提高产品质量和增加革品使用性能起着举足轻重的作用。
助剂在制革过程中的作用可根据它们所具有的功能进行区分。从整个制革过程看可分为三类。第一类是以辅助各种制革化工材料更有效地作用为主，如渗透剂、润湿剂、高吸收剂和固色剂等；第二类是助剂本身具有赋予革特定性能的材料，如防腐剂、酶软剂、防水剂、皮革香剂等；第三类是兼有前两类功能的助剂，如柔软剂、浸灰助剂、中和鞣剂等。值得提出的是这种分类法在实际使用中会出现差异，这是在不考虑助剂的多功能性及使用环境的前提下进行的。为了便于读者理解，我们按制革工艺流程中工序的名称及助剂本身所具有的主要功能进行分类。这里把它们分为11个小类，各为浸水助剂、脱脂剂、通用助剂、浸灰脱灰助剂、软化剂、鞣制助剂、加脂助剂、染色助剂、防腐剂、防水剂和其他功能助剂。
由于我国在制革助剂的研制生产上与国外发达国家相比还有很大差距，尤其表现在产品种类结构及多功能上。因此，本篇更多地介绍了目前国外一些公司的助剂品种，其目的有两个：一是让我们了解国外助剂品种及性能情况；二是促进我国制革助剂的研制及制革生产中助剂的使用。
本章介绍的是制革湿操作中使用的助剂及与涂饰无关的一些成革特殊功能处理助剂。有关涂饰中的助剂请参阅有关章节。