一种与反映论相对而言的认识论理论。在西方哲学史上，柏拉图是最早的先验论代表。他认为在人们所处的现实世界之外，有一个超越经验、超越时空永恒存在的理念世界，现实世界只是理念世界的影子。认识就是对不死的灵魂在理念世界所取得知识的回忆，这样，他把知识看作先于经验的东西。他的回忆说反映出他在认识上是先验论的。先验一词本来是德国哲学家康德的用语，指先验的认识形式。康德把时间、空间、因果性、必然性等直观形式和范畴看作先天(验)的认识形式，它们不依赖于经验并先于经验，但在知识形成中又借助于经验，所以又不同于超验。康德认为知识虽然起源于经验，但知识形成的根本条件和知识的对象的形成都依赖于先验的直观形式和知性的范畴，所以他称自己的哲学为先验哲学。