人类用于防蔽大自然灾害、满足生理需要、进行家务劳动、发展人们个性的空间，是每个家庭都必需的消费资料。
联合国统计资料中，把建筑结构可以维持十年以上的一间或多间供家庭居住的房屋称为传统住房。相反，建筑结构不能维持十年时间的一间或数间供家庭居住的房屋叫非传统住房。住宅与其他消费资料相比，它的生产周期长，使用周期也长，一般可供几代人使用几十年。住宅作为大体积的消费资料，可以存放其他消费品。住宅建设需要较多的投资，在各类房屋建筑总数中，住宅占有最大的比重。
住宅还是社会再生产的必要条件。
社会再生产包括物质资料再生产和人自身的再生产，没有必要的住宅，人自身的正常生活就无法维持，人的生命也难以保全，物质资料再生产和人类自身的再生产也就无法正常进行。因此，住宅已成为与人类生活关系最为密切的消费资料之一。
〖参〗住宅服务
住宅建设
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住宅商品化