专利代理，是指在申请专利、进行专利许可证贸易、解决专利纠纷等专利事务过程中，代理人以被代理人的名义，在授权范围内向第三人为意思表示或者接受意思表示，其权利义务后果直接归属于被代理人的行为。
专利代理作为一种代理，也具有民法代理的基本特征。专利代理关系是一种法律关系，专利代理的活动是涉及产生专利权利和义务的活动。专利代理人的工作是保证专利制度正常运转不可缺少的一项重要工作。
在我国，国务院指定的专利代理机构是指中国国际贸易促进委员会、上海专利事务所和中国专利代理有限公司以及国务院指定的其他专利代理机构。除了国务院指定的专利代理机构外，还有其他一些代理机构，包括单位设置的专利代理机构和面向社会的专利代理机构。但是，中国单位或者个人将其在国内完成的发明创造向外国申请专利的和在中国没有经常居所或者营业所的外国人、外国企业或者外国其他组织在中国申请专利与办理其他专利事务的，都只能委托我国国务院指定的专利代理机构办理。
被代理人委托专利代理机构向专利局申请专利和办理其他专利事务的，应当同时提交委托书，写明委托权限。