任何类型的高血压均会发生高血压脑病，包括既往血压正常而突然出现高血压的疾病(如急性肾小球肾炎)，出现以脑组织受损为主要特点的一系列神经和精神系统功能障碍的表现。
(一)血压急剧升高
通常在高血压基础上突然出现血压急剧升高，或者以往无高血压，近期因某种疾患(如急性肾小球肾炎)引起血压骤然上升，血压可达200～260／140～180mmHg。
(二)脑部症状显着
1．神经精神症状：患者均有头痛，往往呈弥漫性剧烈样痛，同时伴恶心、呕吐(常呈喷射样)，可出现烦躁不安、兴奋或精神萎靡、木僵甚至昏迷等意识障碍。有些患者出现失语、短暂性肢体活动障碍，有些则发生局限性或全身性抽搐、定向障碍、判断力减低、谵妄等精神症状。
2．视力或眼底改变：发生视力障碍，出现偏盲、黑朦，甚至暂时性失明。眼底检查可见眼底动脉痉挛、视网膜出血、渗出、视神经乳头水肿。
3．其他表现：某些患者发生阵发性呼吸困难、呼吸频率减慢、心动过缓(偶尔心动过速)等呼吸、循环衰竭的表现。