早期食管癌的症状主要有四种表现：(1)大口进硬食时有轻微的梗噎感；(2)吞咽时食管内疼痛；(3)吞咽时胸骨后闷胀隐疼不适；(4)吞咽后食管内异物感。这些症状大多轻微呈间断发作，且不是食管癌所特有，故易被忽视。
中晚期食管癌由于癌肿继续发展造成管腔狭窄，产生食管癌的典型症状：(1)吞咽因困难：其程度与病理类型有一定关系。缩窄型和髓质型症状较重；蕈伞型、腔内型及溃疡型症状较轻。因此不能单凭症状来判断病期的早晚和某种治疗的疗效。(2)呕吐：呕吐常在进食后发生，吐出大量粘液和食物。(3)胸背部疼痛：一般是由食管周围炎、纵隔炎、食管溃疡或肿瘤严重外侵所引起。严重的疼痛或伴有发热时，则是肿瘤穿孔的征兆。(4)体重下降，脱水和营养不良及晚期肿瘤诸多并发症和压迫症状，如呼吸系统症状、神经麻痹症状、淋巴结远地转移、肝转移、骨转移等。