秦始皇统一六国后，废除了奴隶制时代的“分邦而治，分土而食”的食邑制度。划分天下为三十六郡，建立了中国统一的地主阶级政权，并通过立法改变了土地占有制度。《史记·秦始皇本纪》记载秦始皇颁布“黔首自实田”法令，规定“任民所耕，不计多少”，地主和有地农民都可自报占有土地数，按定制缴纳赋税，取得土地所有权。在全国范围内以法律形式确定了封建土地所有制。《睡虎地秦墓竹简》、《通考·田赋考》记载，对私自移动田界的人要处以“赎耐”的刑罚(耐刑是不亏其体，不加肉刑，只剃其头发、两鬓、胡子的耻辱刑)。这一规定只对平民；对豪民、地主兼民田，“多者以千田为畔，无复限制”。秦朝在秦律中，为土地管理专门制定了《田律》，详细规定了官吏要重视农田管理，凡遇干旱、水涝、暴风雨、虫灾等要限制报送受害田亩数。另外，还制定了《效律》，对匿田、租额作出规定，制定了《仓律》、《厩苑律》等，对仓储、牛马管理等作出规定。反映秦律在维护封建土地所有制方面已相当完备。