根据各国社会学家的调查和统计，全世界共有大小各种民族二千多个。根据1980年世界人口四十二亿计算，各民族人数所占比例如下：
有一亿以上人口的民族共七个：中国的汉族、印度斯坦族。北美利坚族、俄罗斯族、日本大和族、孟加拉族、巴西族。共有十七亿人口，占世界总人数的40%；
人口在千万以上的民族共五十五个，约十六亿人口，占世界总人数的38%强；
人口在千万以下百万以上的民族共一百九十五个，人口七亿多，占世界总人数的17%；
人口在百万以下十万以上的民族有二百九十四个，约一亿六千万人，占世界总人数的4%；
其余有一千多个民族，有人口多至数千人或数百人，少者几十人，共三千五百万到四千万，占世界总人数的1%。